柳叶湖，东起新河口，西至花山桥，南靠戴家岗，北抵郑家河，全长约三十华里。这里湖面宽阔、湖水净洁、水质良好。经过十多年的开发建设，现已成为常德市民游览休闲场所，省内乃至全国各地也有不少游客慕名而来。国家体委也把它确定为划艇赛场和水上运动培训基地，在此成功地举行过全省和亚洲划艇赛。如今柳叶湖已呈现出一派前所未有的繁荣景象。

那么，开发前的柳叶湖是什么样子呢?我将自己亲眼看到、亲耳听到和亲身经历过的情况叙述如下：

解放前的柳叶湖，纯粹是一座天然鱼湖，既不投放任何词料，也不放养鱼苗，任凭湖中的鱼类自行生长繁衍，水质良好，鱼类繁多，鱼的肉质鲜美。湖边的部分居民，因有得天独厚的条件，以此靠渔业为生。解放后，鱼湖收归国有，由常德县在此建立了国营渔场。

我老家住八官障，距此不远，小时候去太阳山边肖伍铺外婆家，因那时没有通车，一是沿湖边步行走旱路，行程约五十华里，二是乘船走水路，在柳叶湖的最南端戴家新堤乘船到柳叶湖的北端尽头郑家河。全程约三十华里。行程中遥望白鹤山，途径戴家岗、老堤障、泉水桥、红岩咀、仙人洞、三十里铺、乌龟咀而到岸。所乘的载客船是两种划浆的木船：一种是小篷船，可载八人左右，这种船专载客人，由船夫驾双浆运送，起点是戴家新堤。另一种是无篷长船，船头四把浆，船尾一把艄浆，载重量约十吨左右，起点是郑家河或响水荡。这种船主要是载运从山里运出来的谷、米或柴农副产品等物资。运送物资的人随船同行。这些农副产品主要来源于太阳山方向的肖伍铺、大龙站、双桥坪、熬山等地。直运戴家新堤，运抵新堤后，提驳运到常德城的北门外城河。然后上坡运到城里销售。这种船除载运物资外也载客人。搭这种船的规矩特殊，乘船的人除老人、妇女儿童、病人外，都要轮班划浆，如有不愿或不会划浆的，可以出钱请人代划。所以当时有句俗话：“郑家河的船莫搭，出了船钱买浆驾”。这种船从戴家新堤返回郑家河或响水荡叫“回头船”，如碰上乘这趟船只轮班划浆，不再付船钱。不论来时是否乘过这趟船的人，都一样如此，不付船钱的。

另外还有载运粪便的粪船。这种船是将从城里收集的粪便运往郑家河、响水荡等地作肥料。在柳叶湖还可以看到各种捕鱼的船。如:鸬鹚船，就是将喂养的鸬鹚放到水中捉鱼;抓子船，是用一种铁爪的扒子安上一根长竹把在水中抓鱼，这种工具在冬季水枯天寒时捕获率较高;攀船，是一种小木船用一块与船长度差不多的木板安在船的一边，木板向外倾斜，外边基本上与水面接近，板上涂上白漆或白石灰，在月黑天，将船在湖中慢慢划行，鱼见白色便会跳跃起来跌入船舱中;卡子船，是专用竹卡子捕鱼的船，方法是用约半寸长的小竹蔑，两头削尖，中部系上丝绳(或麻绳)，将竹蔑两端压拢做成弓形，中间用麦面煎成的烙饼切成尖三角形片扦入弓口内，弓口两端用芦苇管套上，鱼咬食物时，将芦苇管咬断，卡子弹开，即将鱼嘴卡住。这种捕鱼方法一般只有鲷子、鲫鱼可以卡住，大鱼不易捉到。另外还有丝网船、麻罩船等等。大型捕鱼要算麻网，捕鱼时先用船将麻绳织成的十几丈或几十丈长的麻网围在水中，然后，把网两端系在岸上的车盘上，用脚踩或手搬车盘，将网收拢，把鱼从网上捞出，这种方法收获大，成本也大，一般是几户合伙经营。平时在湖中搬罾、撒网或用鱼豪、花篮等工具捕鱼的情况非常普遍。过了泉水桥到乌龟咀靠山边的大部分居民是以渔业为主，沿岸很多地方都用竹簾晒鱼虾，无论乘船或行路经过这些渔村附近时，都可以闻到一股刺鼻的鱼腥味。冬季，除各种捕鱼船外，还有打野鸭和雁鹅的猎船，即使是冰天雪地也在水上来往如梭。

若说湖面，那时的湖要比现在大好几倍，现在的万金障农场，老堤障渔场，马红溶垸，吴家口垸都是柳叶湖的水面，湖面上除经常通行船只的河道外，其他不经常行船的湖面，全是丝草，也有少部分地方长有菱角草。有不少的农户在湖中绞丝草喂猪或作肥料，有的还将丝草紋成索晒干当柴用，冬季用作取暖。浅滩上长着芦苇、蒿草、毛腊烛，到了冬季，南来的野鸭、雁鹅成群结队栖身其间。这个季节也是猎人们放出猎犬围湖驱鸟，用推枪(一种打鸟的土枪，枪筒中灌上火药和如绿豆大的铁砂子)、手把鸟枪猎取鸟类的黄金季节。解放后，从上世纪五十年代末期开始，上述几个大垸围堤造田，芦苇、蒿草基本上已被消灭，湖区建立了国营渔场，湖内放养了草鱼、青鱼、麻鲢、白鲢等鱼，满湖的丝草也基本上被鱼吃光，湖水一片汪洋，碧波荡漾，呈现出一派旖旎风光。湖内捕鱼，也由渔场的专业捕捞人员取代了以往的个体渔民，周边的国道和乡村公路四通八达，车辆运载取代了水上运输，以往渔民们湖中捕鱼和船只来往水上的繁忙景象已不复存在。湖洲中的芦苇、蒿草再也看不到了。柳叶湖度假区开发以来，常年蓄水满湖，湖面更显宽阔无垠，游艇画舫穿梭，空中白鹭翩翩飞舞，岸边垂柳成行，亭台楼阁，百花簇拥，倒映水中。游人来往不绝。湖北面的白鹤山、太阳山、花山重重叠叠连绵起伏，犹如一座屏障，与湖水紧相连接。翘首远眺，青山绿水，烟波浩渺，好一幅使人陶醉的美丽画卷。

柳叶湖这块风水宝地，今昔对比，已发生巨大的变化。作为一名老常德人，我对此感到骄傲。愿柳叶湖开发工作更上一层楼，让柳叶湖这颗灿烂明珠变得更加美丽，在促进我市经济腾飞方面，发挥更大作用。