刘复基、字尧、曾更名汝夔。一八八四年十二月出生在湖南常德府武陵县柳叶湖一个农民家庭。

刘复基幼时与兄星同时入塾学启蒙。一九零三年人武陵县立德山高等小学，次年入湖南西路师范学堂。在西路师范学习期间，接受了资产阶级民主思想，常与蒋翊武等学友聚众发表反清演说。

一九零四年，华兴会准备在长沙发动起义，黄兴派宋教，到常德联络洪门会党和革命志士作声援准备，因此，刘复基、蒋翊武等便结识了宋教仁，并加入了华兴会，一同筹划声援事宜。这年十一月，长沙起义失败，革命党人遭受屠杀和追捕，刘复基改名刘汝夔隐匿乡下——柳叶湖畔，方得幸免。

一九零五年初，哥老会的头目、长沙起义的首领之一马福益到湘西谋划洪江举义，刘复基、蒋翊武等又参与其事。由于谋划不周，为官衙侦破、马福益被捕牺牲，其他成员亦遭通缉，刘复基只得东渡日本避难，并由宋教仁介绍加入了中国同盟会，蒋翊武因病留在上海，人中国公学学习。

一九零六年初，刘复基携带六百多份《民报》由日本回国，在上海找到蒋翊武，并介绍蒋加人中国同盟会。嗣后，他又从上海返回湖南，沿途散发《民报》。路经武昌时，他会见了刘静庵等日知会首领，并加入了知会。回到长沙后积极创办“中外名报代派所”，运销《民报》，扩大了同盟会在湘、鄂的影响。

一九零六军夏，刘复基在长沙协同同盟会湖南分部负责人禹之谟等人组织各界民主人士，在星麓山为陈天华和姚宏烈二烈士举行了隆重的葬礼仪式。由于葬礼遭到长沙反动势力的干扰、破坏，他们便鼓动学潮进行反击。后因反动当局的残酷镇压，禹之谟被捕，刘复基只好潜回常德避难。

一九零七年春，刘复基、蒋翊武在常德城内祗园寺成立了“湘西革命秘密机关”，在沅、澧水一带招纳会党，联络革命志士，组织了七百多人的敢死队，准备发动起义，不幸泄密，刘、蒋被迫逃往上海，协助杨卓霖办《竞业旬报》。未久，刘复基又因父丧归乡守孝。

一九零九年秋，刘复基经兄星徵介绍，到汉口《商务报》任会计兼发行员，此时除自己加入湖北新军中的群治学社(属革命秘密组织)外，同时还邀请在上海的蒋翊武也来武汉加入新军，共同从事革命活动。后来《商务报》因资金不足停办，刘复基与群治学社首领李六如商定，将学社的基金存款移交《商务报》作基金。十月，《商务报》夏办，馆址设在汉口码头英租界致祥里，社务由刘复基主持。从此，《商务报》便成了群治学社的机关报，此报在“究兵法、定策略、直言论、极排满”等方面都具有鲜明的反清色彩，被誉为“汉口报界革命之先锋”。

一九一零年春，立宪党人杨度，从湖南北上，路经武汉时，刘复基便邀集湘鄂革命志士数百人准备以同乡名义在湖南会馆举行“欢迎会”，乘机惩治他。由于杨度拒绝赴会，双方发生了纠缠，惊动了英租界。刘复基、李抱良等还被巡捕以“妨害治安”的罪名拘禁了八小时。释放后，刘复基在《商务报》上发表文章抨击杨度，结果《商务报》被查封，刘复基等人也被驱逐出英租界。从此，群治学 社被迫停止了活动。

刘复基在革命实践中，逐步认识到军队的重要性，旋经黄夷五介绍，加入新军第四十标三营左队，并与詹大悲等创办了《大江日报》，宣传革命思想。

一九一零年九月十八日，群治学社改为振武学社，借讲武求学之名进行反清活动。不久，黎元洪察觉振武学社的活动，开除了该社首领杨玉鹏、李六如等人的军籍，由蒋翊武接替主持社务，蒋遂与刘复基商定更名为“文学社”。

一九一一年一月三十日(农历正月初一)，蒋翊武、刘复基等乘新年团拜之机，在黄鹤楼召开了文学社成立大会。蒋翊武为社正，刘复基为文书和评议部长，总部机关设在武昌小朝街，并在汉口、汉阳等地设立了分机关，遥尊孙中山为总理，以同盟会“驱除鞑虏、恢复中华、建立民国、平均地权”十六字为文学社的纲领，以研究文学之名，在新军中开展活动.依靠新军各标、营代表掌握武装，同时出版《大江日报》，宣传民主革命理论。

一九一一年四月，震谅全国的黄花岗起义失败之后，湖北新军中加强了防范。文学社所依靠的各级军代表，因人数过多，联系频繁易于暴露，为此，刘复基退出军营，寄居阅马场文昌阁，专门从事单线联络。同年五月十日，文学决定将社机关部设在武昌小朝街八十五号，刘复基驻部办理社务。

文学社主要以新军为发展对象，当时以孙武为首的共进会也在新军中发展力量，因此，在组织发展上文学社与共进会不免经常发生摩擦，刘复基等觉察到两组织斗争目标一致，都是以推翻清政府为宗旨，因此，他决心通过对双方做工作来促成联合。

起初，两个组织的领导人各存门户之见，共进会首领刘公、孙武等认为文学社纯是军人组织，“脑筋简单缺乏革命性;”文学社的首领蒋翊武等则认为“与穿长褂的出了泮的(指共进会)联合，会上他们的当”。而刘复基则坚决反对上述两种偏见，认为“合则两美，离则两伤”，“合则力量聚而大，分则力量散丽小”，力主联合。并对蒋翊武作了大量的思想工作，使之放弃己见。共进会首领刘公、孙武也在其会员邓玉麟的劝说下放弃了门户之见。这时，同盟会亦力主联合，于是，文学社与共进会很快实行合作，进而共同筹划发动武昌起义。

一九一一年九月二十四日，文学社与共进会在武昌胭脂山十一号胡祖舜家中召开了军事联合会议，推选蒋翊武为起义总指挥、孙武为参谋长、刘复基为参议长和军事筹备员。下设参议、军事、政治、交通四处。接着又在蛇山抱冰堂召开了各标、营代表大会，制定、部署了武昌起义计划。

起义原约定在这年农历八月十五(即十月六日)，在武汉三镇同时发动。由于清廷防范森严，联络困海.故将起义日期推迟到十日。

起义前恰好武武昌又发生了南湖事件，新军炮队内部发生冲突，

有急躁情绪的革命党人力主借机马上起义，刘复基则反对这种冒进，他认为这样做是“百无一备”、“动亦难幸成”，坚决制止了速即起义的盲目行动。

一九一一年十月九日上午，革命党人在汉口俄租界宝善里十四号秘密机关一座小楼里，赶配装制武装起义使用酌炸药和炸弹。一个叫刘同的革命党人(刘同系共进会会长、政治筹备处理总理、起义成功后的大都督刘公之弟)走进屋找孙武谈事情，因不慎将烟头扔在地上与火药相触、顿时爆炸，孙武当场身受重伤，血流满面，刘同昏倒在地，其他革命党人一面包扎孙武送医院，一面紧急转移文件、旗帜、起义信号等。这时租界里警车声越来越近，人们慌忙拉起刘同逃走。当巡捕包同这座小楼时，人们已全部走脱，但没来得及转移的重要文件全被搜去。随即租界当局将情况转告武昌总督衙门。敌人掌握了机密到处捕人，刘同及其嫂子和几位亲友当天被捕。刘同及其嫂子因经不起敌人严刑，供出了所知的全部情况。总督瑞潋当即下令全城戒严，封锁江面，对街上行人严加盘查。

约莫中午，邓玉麟仓惶跑到武昌小朝街八十五号起义总部，向刘复基汇报了汉口宝善里秘密机关暴露的情况，一时群情惶惑，希望刘复基拿定主意。刘当时考虑到孙武已受伤，蒋翊武又因随营去岳州换防未归，起义准备尚未就绪，因此他只得耐心劝慰大家，暂时克制，保持镇定，待机而动。

到了下午，情况越来越紧急，蒋翊武恰巧也从岳州赶回。为了应变，蒋翊武、刘复基便在武昌小朝街八十五号起义总部召开了紧急会议。刘复基审时度势，果断捉出：“与其坐以待捕，不加及时举义，成败利钝，非所计也!”此提议，立即得到蒋翊武等人的赞同，于是决定提前起义，于当晚十二时行动，中和门炮声为号，随即签发了“十条十款”的起义命令，誊写了二十多份，于当天下午五时指派陈磊、邓玉麟等人分送各处，同时通知岳州的同志就地响应。命令全文是：

命令

(八月十八日下午五点钟发于小朝街八十五号机关部)

一、本军于本夜十二时举义，兴复汉族，驱除满奴：

二、本军无论战守，均宦恪守纪律，不得扰害同胞及外人。

三、凡步、马、丁、辎等军，闻中和门外炮声，即由各原驻地拔队，依左之命令进攻：

甲、工程八营，以占领楚望台军械库为目的。

乙、二十九标二营，由保安门向伪督署分前后进攻;一营前队，出中和门迎接炮队，左队防守中和门，右队防守通湘门，后队助工程营占领楚望台。(三营出防郧阳，不列)

丙、三十标扑灭旗兵后。即向各要地分兵驻守。

丁、三十一标留守兵分驻各城门防守。

戊、四十一标留守兵进攻伪藩署及保守官钱、善后、电报各局。

巳、三十二标留守兵由保安门进城，助廿九标二营攻击伪督署。

庚、马队八标一营进城后，分配各处搜索;二营向各城门外搜索，以四十里为止(三营及混成协马队十一营出防襄阳，故略)。

辛、塘角辎重于本夜十二时在原驻地放火助威，借寒敌胆。

壬、塘角工程队掩护炮队十一营由武胜门进城，占领凤凰山。

癸、卫生队于天明时往各处收敛阵亡尸首。汽球队干十二点时在咨议局听遣(辎重第八营留在伪督署守卫、谅不可靠)。

四、炮队第八标于十一点半钟即拔队由中和门进城，以一营占楚望台，向伪督署及第八镇司令部猛烈射击;以二营左右队占蛇山，向伪藩署猛烈射击，中队留守原地;三营占领黄鹤楼及青山一带，防守江中兵舰(我军占领时，均即停射)。

五、四十二标一营左队进攻汉阳城，前、右、后三队，占领大别山及兵工厂，以后队为援队。

六、囚十二标二营占领汉口大智门、桥口一带。

七、四十二标三营右、后两队，堵塞武胜关，前、右两队防守花园、祁家湾一带。

八、武昌弹药枪支，暂由楚望台军械库接济，阳夏暂由兵工厂接济。

九、凡各军于十九日七点钟均至咨议局前集合，但须留少数军队防守已占领地点(阳夏驻军不在此列)。

十、余十二时前在机关部，十二时后在咨议局。

注意：本军均以白布系左膀为标识。

为了防止不测，保存革命力量，小朝街起义总部仅留蒋翊武，刘复基和其他少量工作人员，负责指挥和处理具体事宜，其余同志则一律动员作应变撤离。

由于传令中和门的邓玉麟贻误失事，届时中和门的炮声未响，各标营不敢贸然行动。正当此时，小朝街八十五号起义总部门外，突然响起一阵急促的敲门声和“开门啦，我找你们老爷呀!”的呼叫声，蒋翊武、刘复基等情知事变，则怀抱炸弹，手持短枪站在楼梯口等待敌人。当清军接近楼梯口时，即开枪掷弹。谁知事急未成，刘复基、彭楚藩、牟鸿勋、陈宏浩、龚霞初等人当即被捕。蒋乘敌不备纵墙越屋，走匿山后蔡大辅寓所，方得脱险。

当夜，总督瑞激、军事参谋官铁忠等出庭会审，先审彭楚藩，次审刘复基，刘自供革命不讳，大骂清吏无耻，铁忠无可奈何，只是口申咆哮：“结果了他!结果了他!”刘大义凛然，高声叱道：“你们杀了我，倒也爽快，但还有成千上万的刘复基，明天就要你们的狗命!”。

次日凌晨，这位年轻的民主革命志士，当辛亥革命的炮声未响之前，竟在清朝武昌总督府辕门外英勇就义了。临刑前高呼：“同胞们，大家起来革命啦!推翻满清鞑子啦!民国万岁!孙中山和未死的同志万岁!”。就义时年仅二十八岁。